Per diventare medico iniziai nel 1972, nella mia città natale, gli studi di medicina, presso l’Università di Cuyo, Mendoza, Argentina. Ricordo con una certa nostalgia il primo anno di facoltà, dove grazie ai professori di psicologia medica, lessi Carl Rogers e Abraham Maslow, ma allora ritenevo importante solo la visione “carne e ossa”. Tornerò su questo aspetto più avanti.

L’evento che ha cambiato tutto

Alla fine del 1979 mi laureai e agli inizi del 1980, a causa di uno sforzo violento, iniziò il mio pellegrinaggio in compagnia del dolore (lombosciatalgia acuta), ancora oggi non concluso. Rimasi folgorato per terra “senza gambe”, lentamente mi arrampicai su di una sedia dove sostai a lungo.

Questa sfortuna sarebbe poi diventata fortuna perché mi avrebbe permesso, negli anni a seguire, di arrivare a una conclusione, mi auguro per tanti, incoraggiante.

Al momento del trauma ero troppo indaffarato come specializzando in chirurgia e non mi era consentito fermarmi, l’unico diritto e dovere che avevo in quel ruolo era quello di lavorare.

Fare di più non vuol dire fare meglio

Se non vi ho annoiati ancora, vado avanti. Questa testimonianza non è sicuramente per vantarmi di quanto bravo sono stato, ma è diretta a chi soffre di lombalgia e pensa di essere condannato a vita.

Non è così! Ha un inizio e una fine, però molto dipende dall’impegno di entrambi i componenti del binomio medico-paziente.

Già in Argentina, svolgendo le specialità in chirurgia pediatrica ed ortopedica, istintivamente mi veniva più di comunicare con il paziente che di tagliare e ingessare. So cosa pensate, che non ero tagliato per quel ruolo.

Ma seguite il filo del racconto.

Non ancora convinto nel 1996 feci uno stage all’Avana, Cuba, sui fissatori esterni per le ossa, abbinato alla riabilitazione neuro-ortopedica; questo corso rivelò in me un particolare interesse per le cure conservative.

Lì appresi che il dolore vertebrale può avere origine (secondo studi svedesi, tra gli altri) fino all’80% da fattori funzionali e nel 20% da quelli organici, conoscenze che segnarono in parte il mio futuro decisionale.

Una preziosa alleata

Per farla breve, grazie a questo processo di serendipity, scoprii la mia nuova disciplina, abbandonando senza rimorsi definitivamente la chirurgia per occuparmi con passione del dolore muscolo-scheletrico, del quale, come sai, il re è la lombalgia.

Con la resilienza che mi accorsi di avere e pure (ancora) con il mal di schiena, aprii il mio studio. Misi in atto tutta la mia esperienza medica, ma anche quella personale di paziente sofferente. Partivo già avvantaggiato dalla mia esperienza, rendendomi subito empatico e disponibile di fronte a chi, sofferente, si recava da me, perché avevo sempre ben presente il ricordo della mia vicenda, dove la regina è l’incertezza.

Cominciai, “isolato”, la mia ricostruzione personale e in parallelo la costruzione, utilizzando come cavia me stesso, corpo e mente, di un “approccio terapeutico empirico”, giacché non potevo essere accettato in nessun centro specialistico.

Entrambe queste istituzioni le sento parte del mio “team unipersonale” grazie all’arricchimento scientifico e umano che ricevo, di cui sarò sempre riconoscente.

Il mio compromesso di fronte alla persona con lombalgia in primis è sicuramente diminuire il dolore, ma l’obiettivo fondamentale è quello di affrontare a fianco del paziente tutti gli aspetti dell’essere umano che in diversa misura vengono colpiti dalla noxa, come gli aspetti fisici, psico-emozionali, spirituali, sociali e lavorativi, sia per evitare la cronicizzazione della lombalgia acuta sia per evitare delle ricadute.

Per finire, riprendo la frase introduttrice, il dolore è un segnale d’allarme, che nel caso personale segnò la mia strada chiamata lombalgia, che inizia con l’avvio della mia professione negli anni ‘80 e arriva ad oggi, piena di soddisfazioni, sia come paziente che come medico. Vuol dire davvero che non posso percepirla come il diavolo ma come alleata.